Aitoja kohtaamisia, aikuisia ystävyyksiä ja uusia yhteisöjä

Ystävänpäivänä järjestimme Itiksessä tapaamisen Frendien virallisessa kohtaamispaikassa. Oli upeaa kuulla erilaisia tarinoita siitä, miten Frendie on ollut mukana ihmisten arjessa – ei vain sovelluksena, vaan väylänä kohti aitoja kohtaamisia.

Yksi käyttäjistämme kertoi käyttäneensä Frendiä jo useamman vuoden. Hän lähti palveluun hyvin tietoisella tavoitteella: löytää ystäviä musiikkiharrastuksen ympärille. Ei vain satunnaista seuraa, vaan ihmisiä, joiden kanssa voisi oikeasti soittaa, harjoitella ja jakaa intohimoa musiikkiin.

Hän eteni systemaattisesti. Etsi samanhenkisiä, tapasi ihmisiä, kokeili, jatkoi. Ja lopulta löysi oman musiikkiporukkansa. Nyt he harjoittelevat yhdessä ja ovat rakentaneet yhteisön, joka tuskin olisi syntynyt ilman matalan kynnyksen mahdollisuutta kohdata uusia ihmisiä.

Paikalla oli myös Ville. Ville on reilu kolmekymppinen mies, joka on asunut Helsingissä jo useamman vuoden. Aikuisena hän huomasi kaipaavansa elämäänsä uusia ihmisiä. Kaksi vuotta sitten hän päätti kokeilla Frendien maksutonta versiota.

Ville on aina pitänyt viestittelystä, eikä yhteyden aloittaminen ruudun kautta tuntunut lainkaan jännittävältä. Päinvastoin, oli mukavaa tutustua rauhassa ja huomata jo etukäteen, löytyykö yhteisiä kiinnostuksenkohteita. Viestien ansiosta puheenaiheita ei tarvinnut stressata, sillä ensimmäiseen tapaamiseen mentäessä oli jo jonkinlainen käsitys toisesta ja yhteiset aiheet valmiina.

Sen sijaan itse livekohtaamiset jännittivät aluksi paljon. Ei niinkään se, mistä puhuttaisiin, vaan uuden ihmisen tapaaminen itsessään. Ville päätti kuitenkin tietoisesti altistaa itsensä sosiaalisille tilanteille. Kotona oman vaimon ja kissan kanssa arki oli tuttua ja turvallista, mutta siellä ei oikein voinut harjoitella uusien ihmisten kohtaamista.

Vuosien aikana Ville on tutustunut Frendien kautta lukuisiin uusiin ihmisiin. Kaikista ei ole tullut läheisiä ystäviä, eikä tarvitsekaan. Osa on jäänyt satunnaisiksi kahvittelukavereiksi, osa tärkeämmiksi ja pysyvämmiksi ystävyyssuhteiksi. Ville ei edes pidä ystävien määrän laskemisesta, vaan tärkeämpää on ollut se, että elämään on tullut uusia, merkityksellisiä kohtaamisia.

Matkan varrella hänen sosiaaliset taitonsa ovat vahvistuneet huomattavasti. Nykyään Frendien kautta sovitut uudet tapaamiset eivät jännitä enää lainkaan. Toki sosiaalinen ahdistus voi edelleen yllättää tietyissä tilanteissa, kuten silloin kun ständimyyjä ilmestyy kauppakeskuksessa eteen täysin varoittamatta, aivan kauheaa. Mutta hallinnan tunne on kasvanut, ja uusien ihmisten kohtaaminen omasta aloitteesta tuntuu luontevalta. Ville kokee, että aikuisenakin voi opetella uutta ja kasvattaa itseään. 

Ystävänpäivän tapaamisessa tämän konkretisoi myös Lucy. Lucy on Etelä-Amerikasta Suomeen muuttanut nainen. Hän osaa jo suomea, mutta halusi harjoitella sitä lisää. Ennen kaikkea hän halusi löytää ympärilleen yhteisöllisyyttä, joka muistuttaisi hänen omasta kulttuuristaan. Hän oli saanut vinkin kokeilla Frendiä ja päätti tulla tapaamiseen rohkeasti mukaan.

Lucy kuvasi, miten tärkeää hänelle on ollut se, että voi harjoitella kieltä turvallisessa ympäristössä ja kohdata ihmisiä, jotka oikeasti haluavat tutustua. Samalla hän muistutti meitä siitä, miten suuri merkitys yhteisöllisyydellä on erityisesti silloin, kun asuu uudessa maassa.

Ystävänpäivän tienoilla saimme myös Satakunnan alueelta viestin käyttäjältä, joka kertoi kaivanneensa äitiyslomalla uusia päivä-ystäviä jakamaan uutta arkea. Viesti oli yksinkertainen mutta pysäyttävä: “En olisi uskonut, että aikuisena voi olla näin yksinäinen".

Nämä hetket muistuttavat meitä siitä, miksi palvelu on olemassa. Frendie ei ole pikaratkaisu yksinäisyyteen. Se on työkalu. Se on mahdollisuus. Se on alusta, jossa yhteisöllisyys syntyy vain, jos ihmiset itse tarttuvat siihen.

Ja juuri siksi nämä tarinat ovat merkityksellisiä. Kun käyttäjät kertovat löytäneensä musiikkiporukan, uusia ystäviä tai rohkeutta puhua vieraalla kielellä, näemme, että kyse ei ole vain sovelluksen käytöstä. Kyse on siitä, että ihmiset ottavat aktiivisen askeleen kohti toisiaan.

Jokainen tällainen askel on pieni mutta tärkeä vastavoima yksinäisyydelle.